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Aug 04, 2023

Wir helfen, Lücken in der urologischen Forschung für weibliche Patienten zu schließen

Vorheriges Bild Nächstes Bild Es gab erste Anzeichen dafür, dass Nicole De Nisco '07, PhD '13 Wissenschaftlerin werden könnte. In der Highschool ging ihr der naturwissenschaftliche Unterricht aus und sie erinnert sich gern an die Lehrerin

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Es gab erste Anzeichen dafür, dass Nicole De Nisco '07, PhD '13 Wissenschaftlerin werden könnte. In der Highschool ging ihr der naturwissenschaftliche Unterricht aus und sie erinnert sich gern an den Lehrer, der sie ermutigte, Naturwissenschaften statt Geisteswissenschaften zu studieren. Aber sie landete zum Teil aus Trotz am MIT.

„Ich habe mich beworben, weil mein Berufsberater mir gesagt hat, dass ich nicht reinkommen würde“, sagt sie. Der Rest ist, wie man sagt, für den College-Studenten der ersten Generation aus Los Angeles Geschichte.

Jetzt ist sie Assistenzprofessorin für Biowissenschaften an der University of Texas in Dallas und untersucht Harnwegsinfektionen (HWI) und das Harnmikrobiom bei Frauen nach der Menopause.

De Nisco hat auf diesem Gebiet bereits einige wichtige Fortschritte erzielt: Sie entwickelte eine neue Technik zur Visualisierung von Bakterien in der Blase und zeigte damit, dass Bakterien im menschlichen Blasengewebe Reservoire bilden, die zu chronischen oder wiederkehrenden Harnwegsinfekten führen.

Es war bekannt, dass Bakterien bei Mäusen in der Lage sind, Gemeinschaften im Blasengewebe zu bilden, Reservoirs zu bilden und dort langfristig zu bleiben – aber niemand hatte zuvor gezeigt, dass dies in menschlichem Gewebe vorkommt.

De Nisco fand heraus, dass es bei menschlichen Patienten mit wiederkehrenden Harnwegsinfekten Reservoire von im Gewebe vorkommenden Bakterien gibt, eine Erkrankung, die letztendlich dazu führen kann, dass Frauen ihre Blase entfernen lassen müssen. De Nisco arbeitet heute hauptsächlich mit Frauen nach der Menopause, die seit Jahrzehnten unter wiederkehrenden Harnwegsinfekten leiden.

Es gebe eine große Lücke auf diesem Gebiet, erklärt De Nisco, sodass der Einstieg in die Urologie auch eine Gelegenheit sei, neue Entdeckungen zu machen und neue Wege zur Behandlung dieser wiederkehrenden Infektionen zu finden.

De Nisco sagt, sie sei in der Minderheit, sowohl als Frau, die Urologie studiert, als auch als jemand, der Krankheiten untersucht, die weibliche Patienten betreffen. Die meisten Forscher auf dem Gebiet der Urologie sind Männer und die meisten konzentrieren sich auf die Prostata.

Aber die Dinge ändern sich.

„Ich denke, es gibt viele Frauen auf diesem Gebiet, die sich jetzt wehren, und ich arbeite tatsächlich mit vielen anderen Forscherinnen auf diesem Gebiet zusammen. Wir versuchen, uns gegenseitig zu unterstützen, damit wir überleben und die Wissenschaft hoffentlich tatsächlich voranbringen können – und nicht mehr am gleichen Stand wie vor 15 Jahren“, sagt De Nisco.

De Nisco verliebte sich zum ersten Mal in die biomedizinische Forschung, als er als Student ein Undergraduate Research Opportunities Program-Projekt im Labor von Catherine Drennan durchführte, als Drennan noch im Chemiegebäude arbeitete.

„Cathy selbst war unglaublich ermutigend und ist wahrscheinlich der Hauptgrund, warum ich mich für eine Karriere in der Wissenschaft entschieden habe – oder das Gefühl hatte, dass ich es könnte“, sagt De Nisco.

Während eines Grundstudiums in mikrobieller Physiologie bei Graham Walker wurde De Nisco vom Dialog zwischen einer Mikrobe und einem Wirtsorganismus fasziniert, was zu De Niscos Entscheidung führte, für ihre Doktorarbeit am MIT zu bleiben und ihre Doktorarbeit über die Symbiose von Rhizobien und Hülsenfrüchten durchzuführen Walkers Labor.

De Nisco sagt, dass Drennan und Walker ihr während ihrer Zeit am MIT viel Ermutigung und „Raum gegeben haben, mein eigenes Ding zu machen“, was ihre Liebe zum Entdecken und zur Problemlösung gefördert hat. Es ist ein Mentoring-Stil, den sie jetzt bei ihren eigenen Doktoranden anwendet; Derzeit arbeiten acht davon in ihrem Labor.

„Jeder Student ist anders: Manche wollen einfach nur ein Projekt machen und wissen, was sie tun, und manche wollen etwas erkunden“, sagt sie. „Ich war der Typ, der mein eigenes Ding machen wollte, und deshalb gaben sie mir den Raum und die Geduld, etwas Neues zu erkunden und zu finden, das mich interessierte und worüber ich mich freute.“

Als einkommensschwache Studentin, die finanzielle Hilfe nach Hause schickte, nahm sie auch Lehrtätigkeiten außerhalb ihrer üblichen Pflichten wahr; Walker unterstützte die Suche nach anderen Lehrmöglichkeiten sehr. De Nisco war Tutor für Doktoranden bei Next House und betreute über 40 Studenten, war Lehrbeauftragter an der Harvard Extension School und arbeitete mit Eric Lander zusammen, um den Kurs 7.00x (Einführung in die Biologie – Das Geheimnis des Lebens für EdX) ins Leben zu rufen. , einer der am höchsten bewerteten Online-Kurse aller Zeiten.

Sie sagte, das MIT habe sie definitiv auf ein Leben als Professorin, Lehrerin und Mentorin vorbereitet; Das Wichtigste an der Graduiertenschule ist nicht, „das innovativste Forschungsprojekt“ auszuwählen, sondern sicherzustellen, dass Sie eine gute Ausbildungserfahrung haben und einen Berater haben, der Ihnen das bieten kann.

„Als Doktorand muss man nicht damit beginnen, sich in der Branche einen Namen zu machen. Die Laborumgebung ist viel wichtiger als das Thema. Wenn man den falschen Berater hat, kann man leicht ausbrennen oder von einer Karriere in der Wissenschaft ganz abgeschreckt werden“, sagt sie. „Sie müssen lernen, wie man ein Wissenschaftler ist, und Sie haben später in Ihrer Karriere genügend Zeit, den Weg einzuschlagen, den Sie einschlagen möchten.“

Sie weiß das aus Erfahrung: Ihre aktuelle Forschung verläuft in gewisser Weise parallel, hat aber keinen Bezug zu ihren früheren Forschungserfahrungen.

„Ich denke, meine Motivation, Wissenschaftlerin zu werden, wurzelt in meinem Wunsch, Menschen dabei zu helfen, etwas zu tun, das mir Spaß macht“, sagt sie. „Als Doktorand habe ich diese Art von Forschung nicht betrieben, und das bedeutet nicht, dass ich nicht an diesem Punkt meiner Karriere landen konnte, an dem ich Forschung betreibe, die sich auf die Verbesserung des Lebens von Frauen konzentriert , insbesondere.“

Als Postdoktorandin arbeitete sie am UT Southwestern Medical Center und untersuchte Vibrio parahaemolyticus, einen menschlichen Krankheitserreger, der Gastroenteritis verursacht. Die Arbeit war eine Verbindung ihrer Interessen an Biochemie und Wirt-Mikrobiom-Interaktionen.

Sie sagt, das MIT habe sie gut auf die Art der interdisziplinären Arbeit vorbereitet, die sie jeden Tag verrichtet: An der UT Dallas seien alle Forschungsgebäude vollständig integriert, und Ingenieure, Chemiker, Physiker und Biologen teilen sich die Laborräume im selben Gebäude. Ihre engsten Mitarbeiter sind Mathematiker, Chemiker und Ingenieure.

Obwohl sie möglicherweise nicht in allen diesen Disziplinen vollständig lesen und schreiben kann, teilt sie mit den Menschen, mit denen sie zusammenarbeitet, eine gemeinsame Sprache, dank der Grundstudienvoraussetzungen des MIT in vielen verschiedenen Themengebieten und dem Fokus des MIT auf interdisziplinäre Forschung, die „die Art und Weise darstellt, wie echte Fortschritte gemacht werden“. ”

Letztendlich sagt De Nisco, dass sie bis heute froh ist, das MIT besucht zu haben.

„Als ich diesen Zulassungsbescheid für die Teilnahme am MIT bekam, hat sich wahrscheinlich mein Leben verändert“, sagt sie. „Auf dem Papier weiß man nie, was jemand letztendlich erreichen wird und welche Art von Kraft er sein wird. Ich bin jedem, der in den Zulassungsausschüssen war und die Entscheidung getroffen hat, mich aufzunehmen, immer dankbar – und das gleich zweimal.“

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